'얼마나 살고 싶었으면....' 6살 때부터 68년을 통에 갇혀 지낸다..

1952년 7월 당시 6살 소년이었던 폴은 갑자기 어지럼증과 목이 아팠다는 징후를 보였습니다. 가족들은 감기나 독감이라고 생각했지만 의사는 뜻밖의 진단을 내렸습니다. 소아마비 바이러스였어요. 1952년 소아마비 바이러스가 미국에서 널리 퍼졌습니다.

 

6만명 정도의 어린이들이 바이러스를 가지고 있었고, 폴은 그 중 한 명이었습니다. 소아마비는 독감과 비슷해지기 시작하지만 바이러스는 척수와 뇌를 침식시킵니다. 몸이 뻣뻣하고 심하면 죽음을 초래하는 무서운 병이었습니다.

 

폴은 특히 심각했습니다. 폐가 마비되어 호흡 능력이 떨어졌습니다. 결국 폴은 기관을 배설하고 인공 폐 역할을 하는 거대한 통에 갇혔습니다. 통 안에서 숨을 쉴 수 있었지만, 밖으로 나오자 한참 숨을 참지 못했습니다. 정전으로 통이 작동을 멈추더라도 마찬가지였습니다. 의사는 그의 가족에게 언제든지 폴을 보낼 준비가 되어 있다고 말했습니다.

 

하지만 폴의 이야기가 시작되었습니다. 폴은 십대 때부터 몸이 좋았고, 철 상자 밖에서 몇 시간을 보낼 수 있었습니다. 낮에는 수업을 받으러 학교에 들러 밤 통에 담아 생활도 이어갔습니다. 그래서 폴은 고등학교를 졸업했습니다. 학사 2학위를 받고 사법시험에 합격해 한동안 변호사로 일해 왔습니다.

 

물론 폴의 폐가 완전히 치유되지 않았기 때문에 폴은 통을 떠날 수 없었습니다. 나이가 들면서 체력이 나빠지면서 힘들어졌습니다. 결국, 폴은 이제 대부분의 시간을 통에서 보내거나 밤낮으로 보내야 합니다.

 

폴은 통에서 살기를 계속 도전했습니다. 그는 입에 물고 그림을 그리며 타이핑하고 썼습니다. 그는 최근 8년간의 글을 쓴 뒤 회고록을 출간했습니다. 통에서 68년을 보낸 뒤 74살의 나이로 다시 놀라운 업적을 남겼습니다. 폴은 "바이러스가 사람의 삶을 어떻게 변화 시켰는지 말하고 싶었습니다.""고통스러웠지만 포기한 적은 없습니다." 라며 글을 마쳤습니다.